पाठ 58 विस्स्लुनिके का अवलोकन

पौलुस और सीलास फिलिप्पी से आगे जाने के लिए रवाना हो गए। उन्होंने अम्किपुलिस और अल्लोनिया के शहरों से होकर एक सौ मील की दूरी तय करके थिस्सलोनिका नामक एक बड़े महत्वपूर्ण शहर की यात्रा की कल्पना कीजिए कि पौलुस और सीलास खुली सड़क पर मीलों दूर चलते हुए जा रहे हैं। जिस मार्ग पर वे जा रहे थे वह बहुत प्रसिद्ध था, यह रोमियों द्वारा निर्मित एक प्रमुख राजमार्ग था जिसे वाया इग्नाटिया कहा जाता था। यह बड़े, सपाट नक्काशीदार पत्थरों से बनाया गया था जो बड़ी सावधानीपूर्वक लगाया गया था। यह उन्हें सीधे विस्सलोनिका के बीच में ले गया।

थिस्सलोनिका की स्थापना 315 ई.पू. सिकंदर महान की सौतेली बहन के पति द्वारा की गई थी। जब पौलुस वहां पहुंचा, तब वह शहर लगभग तीन सौ पचास वर्ष पुराना हो चुका था और अभी भी संपन्न हो रहा था! यह मकिदुनिया की राजधानी थी, और यह समुद्र के किनारे पर बसी हुई थी। महान रोमी इमारतें बंदरगाह के निकट थीं। दुनिया भर से जहाज़ आकर भोजन और आपूर्ति लाते थे। वे जहाज़ों से माल उतारते थे और मकिदुनिया में भेज देते थे। भूमध्य सागर और वाया इग्नाटिया मार्ग के द्वारा रोमी सेना और विश्वव्यापी व्यापार (वानामेकर, 3) दोनों के लिए एक महत्वपूर्ण चौराहे बने। इससे थिस्सलोनिका को एक बहुत धनी शहर बनने में मदद मिली।

थिस्सलोनिका के लोग कई अलग-अलग धर्मों के बीच चुनाव कर सकते थे। रोम के सम्राट की उपासना करने के लिए एक महान मंदिर समर्पित था। थिस्सलोनिका के लोगों का मानना था कि उनके शहर में शांति और धन था क्योंकि वे सम्राट से प्रार्थना करते थे। वह अपने आप को एक देवता मानता था। लोग कई अन्य देवताओं और संप्रदायों की भी उपासना करते थे। उनका मानना था कि इन झूठे देवताओं से प्रार्थना करके, वे हमेशा के लिए जीवित रहेंगे, बीमारियों से बने , होंगे, या अधिक धनी बन सकते हैं। प्रत्येक देवता का अपना मंदिर या वेदी थी जहां लोग बलिदान चढ़ाते और धार्मिक क्रियाएं करते थे। हर जगह देवता थे, उनके सिक्कों पर उनकी छवियां छपी हुई थीं। (वानामेकर 5)1 थिस्सलोनिका के प्रत्येक परिवार के पास विशेष देवता थे जिन्हें वे श्रद्धांजलि अर्पित करते थे। वे अक्सर सैकड़ों वर्षों तक उन्हीं देवताओं की उपासना करते रहते थे। परन्तु सभी परिवारों को रोमी साम्राज्य के सम्राट को बलिदान चढ़ाना पड़ता था। शहर के लोगों का मानना था कि यदि एक परिवार सम्राट को नहीं पूजता है या उचित सम्मान नहीं दिखाता है, तो यह शहर के लिए भयानक भाग्य को लाएगा, और हर कोई पीड़ित हो जाएगा।

जिस पंथ को प्रत्येक परिवार मानता था वही उनके जीवन के बारे में कई बातों का फैसला करता था। उन्हें कौन सा भोजन खाना है, किसके साथ उन्हें समय बिताना है, किस तरह की नौकरियां कर सकते हैं, और शहर में उनका पद ये सब उनकी सभी मूर्तियों से सम्बंधित था जिनकी वे उपासना करते थे और जिन धार्मिक समूहों में वे रहते थे। अपना पंथ छोड़ने का मतलब है कि अपने मित्रों को खोना, त्योहारों से बाहर किया जाना, और अपनी नौकरियां खोना! इसका मतलब पद और प्रतिष्ठा को खो देना है।

संप्रदायों और सम्राट की उपासना के अलावा, थिस्सलोनिका में एक यहूदी आराधनालय भी था। कई यहूदी और ईश्वर से डरने वाले यूनानी भी वहां उपासना करते थे।

आम तौर पर, जब एक प्रभावशाली व्यक्ति एक शहर में आता है, जैसे कि एक उच्च रोमी अधिकारी या गणमान्य व्यक्ति, तब परेड या एक दावत होती थी। शहर के प्रभावशाली लोग सब काम छोड़ कर उसके स्वागत में शामिल हो जाते थे। उनके लिए रास्तों को साफ़ किया जाता था, और लोग उस प्रसिद्ध और प्रभावशाली गणमान्य व्यक्ति को देखने के लिए अपने घरों से बाहर निकल आते थे ।

अब, पौलुस और सीलास राजसी गौरव थे। उन्हें सबसे उच्च प्रकार का राजसी गौरव मिला। वे ब्रह्मांड के सृष्टिकर्ता और स्वर्ग के राजा के पुत्र थे। और वे दूत थे, जिन्हें स्वर्ग के सिंहासन कक्ष से दुनिया के उद्धारकर्ता द्वारा स्वयं को थिस्सलोनिका के लोगों के लिए दुनिया के इतिहास में शुभ सन्देश सुनाने के लिए भेजा गया था। परमेश्वर के राज्य में, पौलुस और सीलास सबसे सम्मानित पुरुष थे। जब उन्हें सुसमाचार के कारण पीटा गया और बन्दीगृह में डाला गया था, तब वे परमेश्वर के पुत्र की पीड़ाओं के भागी हो गए थे। स्वर्ग में उनका पुरस्कार बहुत बड़ा है। परन्तु सबके बीच, पौलुस और सीलास सामान्य, थके हुए यात्रियों की तरह लग रहे थे। क्योंकि वे पहली बार उस महान हलचल वाले शहर में आए थे। किसी ने उन पर ध्यान नहीं दिया। वे केवल पदयात्रा करने वाले दो विनम्र पुरुष थे। वे जो बोलते थे वह इतना प्रभावशाली था कि सब कुछ जल्द ही बदल जाएगा। बहुत जल्द, थिस्सलोनिका में हर कोई जान जाएगा कि पौलुस कौन है। वे शहर को उल्टा-पुल्टा करने जा रहे थे! स्वर्ग का परमेश्वर अपने ही पुत्र के द्वारा सत्य के साथ धोखे और बुराई की शक्तियों का सामना करेगा। लड़ाई चालू थी!